요즘 들어 외모 지상주의니, 루키즘이니, 외모 지상주의를 극복해야 한다느니 허구헌날 떠들어대는데, 이에 대해 상당히 반감이 치미는군요.

 

아니 그러면 언제 외모를 중시하지 않았던 문명 사회가 존재했나요? 전근대사회에서는 혹은 수십년 전에만 해도 사람들이 외모를 별로 중시하지 않았던 건가요? 외모의 영향력이란 것이 현대 사회에 들어와서, 그것도 최근에 들어와서 더 커진 것인가요?

 

외모로 어떤 사람을 판단하는 경향이 현대인들이 더 크며, 그러한 경향이 점점 강해지는 추세라는 점에 저는 동의할 수 없습니다. 오히려 통념과는 달리 고대, 중세, 근대에 외모의 영향력이 더 컸을지도 모릅니다. 그랬을 가능성이 매우 높다고 생각합니다.

 

몇 가지 사례들을 들어봅니다.

 

중국 문화권에서는 관상을 매우 중히 여겼습니다. 한고조 유방의 경우 변두리 시골 건달 출신인데, 우뚝한 콧날을 가진 흡사 용을 떠올리게 하는 잘난 얼굴 외에는 남들 보기에 특출나게 잘난 점도 없었다 합니다.(물론 사람을 부리는 특유의 카리스마가 있었겠지만) 

 

높은 코에 넓은 이마, 용과 같은 얼굴 생김새로 왕이 될 사람의 관상을 의미하는 융준용안(隆準龍顔)이란 말은 유방의 얼굴 특색으로부터 유래하였습니다. 사마천의 사기 고조 본기에 "고조의 얼굴 형상은 융준에 용안이었으며, 수염이 아름답고 왼쪽 다리에 72개의 검은 점이 있었다.”라고 기록되어 있습니다.

 

 

 

[(전략) 한(漢)나라의 창업자 유방은 애초 날건달이었다. 똘마니들과 어울려 다니며 계집질이나 하는 날탕이었다. 그가 내세울 것은 자신의 잘생긴 얼굴뿐이었다. 임금의 얼굴을 용안(龍顔)이라고 부르는 것도 그에게서 유래된 것이다.(후략)]

 

 

소설 삼국연의에서 방통이 못난 용모 때문에 손권과 유비로부터 푸대접받는 장면이 나옵니다(정사 삼국지의 방통에 대한 기술에는 용모에 대한 이야기는 없는 모양입니다만). 이것이 후한 말 당시의 가치관을 반영하는 것인지는 알 수 없으나, 적어도 소설 성립기인 14세기 명나라 사람들의 가치관은 반영한다고 봐야 할 겁니다. 뛰어난 재능에도 불구하고 용모가 못나면 출세에 크나큰 걸림돌이 될 수 있다는 생각이 14세기 명나라 사람들에게 당연하게 받아들여졌던 것입니다.

 

 

[(전략) '삼국지'에는 천재적인 전략가 방통의 용모 얘기가 나온다. "복룡이나 봉추 중 하나만 얻어도 천하를 잡는다"는 평가가 있는데, 그중 복룡은 제갈량이고 봉추는 방통을 가리키는 말이다. 제갈량은 유비가 삼고초려의 예로 맞아들인다. 그러나 방통은 큰 재주와 명성에도 불구하고 출사 자체가 쉽지 않았다.

그의 용모 때문이었다. 오나라 손권은 신뢰하는 신하 노숙의 강력한 천거에도 불구하고 그의 용모가 졸렬하다 하여 등용하지 않는다. 유비를 찾아가지만 유비 역시 그의 추한 용모에 실망해 뇌양현이란 작은 마을의 현령으로 보내버린다. 제갈량이 지방 순시차 자리를 비운 사이에 일어난 일이었다. (후략)]

 

중세 이후의 허다한 동양 소설들에서 대부분의 주인공이 헌걸찬 미남자로 등장하는 사례는 굳이 예로 들 것도 없거니와, 비천하거나 지극히 평범한 신분의 여자가 뛰어난 미모로 왕이나 황제에게 간택되어 오늘날의 연예인들과는 상대도 안 되는 수준의 신분 상승을 한 사례는 매우 많습니다.

 

대표적인 사례는 중국의 유일무이한 여자 황제 측천무후입니다. 당태종의 후궁으로 당태종 사후에 비구니로 절에 들어가 있다가, 그 미모로 당고종에게 다시 간택되어 후비가 되고 이어서 황후, 여황제까지 되는 인물입니다. 대단한 집안 출신도 아니었던 그녀가 만약 미인이 아니었다면 꿈도 못 꾸었을 일이지요.

 

[(전략) 빼어난 미모로 14살 때 제2대 태종(太宗)의 후궁이 되었고, 태종이 죽자 비구니가 되었다가 다시 고종의 눈에 들어 후궁이 되었다. 그 후 황후를 쫓아내고 황후가 되어 황태자 충(忠)을 폐위시켰다.

683년 고종의 건강을 핑계삼아 스스로 정무를 관장, 독재권력을 휘두르며 천후(天后)라 칭하였다. 고종이 죽자 자신의 아들 중종(中宗)·예종(叡宗)을 차례로 즉위시키고 황족을 탄압하였으며, 690년 혁명을 단행하여 국호를 주(周)로 고치고 스스로 황제 자리에 올랐다.(후략)]

 

그럼 동양만 그러하냐... 서양도 마찬가지입니다. 근대 영국에서 미모 하나로 일인지하 만인지상의 신분으로 올라간 사나이가 있습니다.

 

바로 뒤마의 소설 삼총사에도 등장하는 버킹엄 공작 조지 빌리어스입니다. 소설에서는 프랑스의 재상 리슐리외와 겨루며 암투를 벌이다 암살로 비명횡사하는 영국의 재상으로 등장하지요.

 

1대 버킹엄 공작 조지 빌리어스

 

[(전략) Villiers took very well to the training; he could dance well, fence well, and speak a little French. In August 1614, Villiers, reputedly "the handsomest-bodied man in all of England,"[3] was brought before the king, in the hope that the king would take a fancy to him, diminishing the power at court of then-favourite Robert Carr, 1st Earl of Somerset. (후략)]

 

조지 빌리어스는 얼굴만 잘난 것이 아니라, 춤도 잘 추고 동작이 지극히 우아했다고 합니다. 제임스 1세에게 소개되기 이전에 이미 "the handsomest-bodied man in all of England"라 불리울 정도로 그 용모는 모두로부터 인정받는 것이었나 봅니다. 빼어난 용모와 우아한 행동거지 외에는 특별히 잘난 것이 없는 이 인물은, 그러나 왕의 총애를 받아 일인지하 만인지상의 지위에 오르게 됩니다.

 

 

[“그가 들어오자 놀라움과 혼란이 그곳을 가득 채웠다.”

 

플라톤은 책 ‘카르미데스’에서 아름다운 미소년 카르미데스가 방안으로 들어선 순간을 이렇게 묘사한다. 이 문장으로 플라톤은 인간의 미모가 타인에게 어떤 힘을 가지는지를 표현한 셈이다. 역사학자인 저자는 미모가 인간을 움직이는 힘을 갖고 있다는 사실을 역사 속 사례를 통해 보여준다.

 

루이 15세의 정부였던 마담 퐁파두르 등 여성들이 미모를 권력의 원천으로 삼은 사례는 널리 알려져 있다. 그렇다면 남자는 어땠을까?

 

영국의 제임스 1세는 자유분방한 성적 취향을 갖고 있었다. 1614년 제임스 1세는 22세의 아름다운 청년 조지 빌리어스를 만났다. 빌리어스에 반한 제임스 1세는 훗날 그에게 버킹엄 공작의 작위도 수여한다. 정치적 성공에도 외모는 중요했다. 에이브러햄 링컨은 190cm가 넘는 키에 팔다리가 길었다. 얼굴은 거칠어 보였지만 연설을 시작하면 카리스마를 내뿜는 모습으로 변신했다. 그의 경쟁자였던 스티븐 더글러스는 162cm 정도의 키에 다리가 짧고 머리가 컸다. ‘아이를 찾습니다’ 같은 악의적인 제목의 전단지가 돌아다닐 정도였다. 선거에서 승리한 쪽은 키가 큰 링컨이었다. (후략)]

 

 

이상의 사례들에서처럼, 한 사람의 외모는 유독 현대에 들어와서 더 중요해진 것이 아닙니다. 유사 이래로 일개인의 외모(잘생긴 얼굴, 좋은 인상, 시원스러운 키와 훌륭한 체격 등의 여러 가지 요소가 합쳐진 것이 종합적인 외모가 될 것입니다)는 항상 그 사람의 사회적 신분 상승에 있어서 중요한 역할을 해 왔습니다.

 

오히려 지능, 인내력, 운동 능력과 같은 한 사람을 규정하는 외모 외의 다른 요소들은 현대 사회에 들어와서야 제대로 평가받고 있습니다.

 

천재적인 지능에 놀라운 집중력까지 겸비한 사람, 타의 추종을 불허하는 운동 능력을 지닌 사람들은 현대 사회에 들어와서야 제대로된 사회적 대우를 받게 되었습니다.

 

조지 빌리어스나 측천무후처럼 뛰어난 외모 하나만 믿고 해당 국가의 최고의 지위에 도전한다는 것은 불가능해졌습니다. 외모 만으로는 아무리 잘해봐야 탤런트나 영화배우 이상은 되기가 어렵고, 그나마 연기력이 부실하면 갖은 욕설을 감수해야만 합니다.

 

현대 사회가 외모 지상주의 사회라고 이구동성으로 말하는데는 뭔가 착시현상과 같은 것이 있지 않나 생각합니다.

 

전근대 사회에서는 귀족이냐, 평민이냐, 노예냐, 이런 식으로 타고난 신분이 한 사람의 운명을 결정짓는데 워낙 결정적이었습니다. 그런데 현대 사회에서는 일단 타고난 신분이란 것이 철폐되었습니다. 만민평등한 사회에서 어떤 사람을 규정짓는 겉으로 보이는 요소로는 돈, 사회적 지위, 학벌, 지능, 운동능력, 용모(키와 체격 포함) 등이 남게 됩니다.

 

잘 생각해보면 대부분의 현대인들은 용모 외의 이런 다른 요소들을 용모 못지않게 집요하게 추구하고 있습니다. 워낙 선천적인 재능에 따라 좌우되는, 바꾸기 어려운 지능이나 운동 능력이야 그렇다치고, 돈, 학벌, 사회적 지위 등에 대한 추구가 용모에 대한 추구보다 덜 하지는 않을 겁니다.

 

당연히 용모만으로 어떤 사람의 모든 것을 알 수는 없는 노릇입니다만, 그것은 돈, 사회적 지위, 학벌, 지능, 운동 능력 등도 마찬가지입니다. 사람은 누구나 겉으로 드러나는 이러한 요소를 종합하여 타인을 판단하게 됩니다. 그것은 옳다 그르다를 따질 일이 아니라고 봅니다.

 

 

 

결론

 

1. 인류는 문명의 성립 이후로 항상 타인에 대해 판단할 때 그 사람의 외모를 대단히 중시해왔다. (이는 옳고 그르고를 떠나 인간의 본성인 듯 하다.)

 

2. 현대 사회가 그 이전 사회에 비해 외모를 더 중시하며, 외모의 영향력이 더 크다는 것은 신분제의 철폐로 인한 착시현상으로 보인다. 타고난 신분이란 것이 없어지면서 외모 못지 않게 돈, 사회적 지위, 학벌 등의 다른 외적 요소들에 대한 추구도 똑같이 더 늘어났다. 외모의 영향력이나 외모를 향상시키기 위한 욕구가 분출되고 있는 점에 대해 새삼스럽게 호들갑떨 필요가 없다.

 

 

 

 

겉모습만으로 누군가를 판단하면 안 된다는 세뇌 교육을 현대인은 그 이전 어느 시대보다도 강하게 주입받고 있으며, 현대는 외모 지상주의 시대가 아니라 오히려 외모의 영향력에 대한 견제가 역사상 어느 시대보다도 강력한 시대라고 생각합니다. 또한 현대는 외모가 잘나지 못한 사람들이 사회에서 성공하는데 있어서 역사상 어느 시대보다도 유리한 시대라고 생각합니다.(물론 TV에 잘난 외모의 인간들이 너무나 많이 등장하니 상대적 박탈감이 심하기는 할 것입니다)