광우병 문제가 심각한 사회문제로 대두됐음에도 불구하고, 한 동안 과학자들이 이 문제에 침묵하고 있었다는 사실 또한 짚고 넘어가야 할 부분이다. 우리 과학자 사회는 과학과 관련해 사회적인 이슈가 발생했을 때 권위있는 단체와 과학자들이 이 문제의 핵심을 명확히 짚고 과학적인 사실을 발표함으로써 불필요한 소모적 논쟁을 줄이는 데 소홀해 왔다. 정치적으로 악용될 수 있다는 이유로 말을 아껴온 관행이 팽배한데, 국민의 세금으로 연구하는 과학자들의 당연한 사회적 책무라는 인식이 절실히 필요하다.  이번 한·미 쇠고기 협상에서 정부는 광우병 전문가의 조언을 별로 귀담아 듣지 않다가, 상황이 심각해지자 과학자들을 이용해 ‘광우병의 발병확률이 높지 않다’는 과학적 논리로 뒤늦게 사태를 막으려 했다. 과학자들은 이런 식으로 이용돼선 안되며, 소신껏 자기발언을 해야 한다.

설령 황 교수의 연구결과가 사실이라고 해도, 이제 겨우 배양된 환자 맞춤형 줄기세포로 난치병을 치료하려면 10년은 족히 걸릴 것이다. 지킬 수 없는 약속으로 힘들어하는 환자들에게 헛된 희망을 주는 행위는 그 자체로 ‘범죄’다. 해외 저널이 한국 연구진들의 연구결과를 의심하는 일은 그리 오래가지 않겠지만, 난치병 환자들이 입은 상처는 치명적일 만큼 오래갈 것이다.